Le X^e siècle, marqué par une rupture dynastique, voit les Carolingiens céder la place aux Capétiens, transition cruciale pour l’histoire des Francs en Francie occidentale. Cette période, riche en vicissitudes, offre une perspective idéale pour analyser la distribution du pouvoir entre le roi et l’aristocratie à l’aube de l’an mille. Le rex Francorum, réduit à un rôle symbolique, lutte pour préserver son autorité, tandis que le dux Francorum prend progressivement le contrôle. En Germanie, la dynastie ottonienne, issue des Ludolphides saxons, devient la force dominante en Occident. Elle étend son influence, contrastant avec les crises internes des derniers Carolingiens.
Ce tournant décisif de l’histoire européenne témoigne d’une royauté privée de son éclat d’antan, où le pouvoir royal dépend davantage de la stratégie que de la légitimité dynastique. Ce livre plonge le lecteur dans ce crépuscule du haut Moyen Âge, s’appuyant sur des témoignages clés : Richer de Saint-Rémi de Reims, auteur de l’Historia Francorum, et la Correspondance de Gerbert d’Aurillac, futur pape Sylvestre II, apportent des perspectives sur les réalités sociales et politiques de l’époque.