Fin février 1927, après avoir passé Suez, le paquebot postal Chambord se retrouve sous la menace d’un cyclone à La Réunion. Le commandant Dubreuil et son équipage ainsi que les passagers vont vivre des moments éprouvants. Le cyclone finalement changera sa route et détruira quelques jours plus tard le port de Tamatave à Madagascar.
Au temps des Années folles, les traversées maritimes représentaient pour les passagers des moments de répit, de rencontre et de réflexion. À bord des paquebots, des amitiés se nouaient et des flirts naissaient pour se dissoudre à l’arrivée au port, dans le dernier sillage.
Ce roman choral, qui a pour décor le passé colonial français, raconte le destin de trois femmes à l’époque du féminisme naissant : Eugénie et Emma, passagères du paquebot Chambord, et Marie-Anne qui vit à Tamatave. Trois femmes qui ambitionnent de se libérer des contraintes sociales et de choisir leur vie en préférant plutôt qu’en renonçant.