Ce livre ne cherche pas à tout dire sur le droit de l’Organisation internationale du travail (OIT). L’auteur a déjà publié un traité de droit international du travail en anglais et français qui a été traduit en espagnol. Le présent ouvrage ne consiste pas non plus à décrire, d’une manière plus ou moins autobiographique, ses expériences de haut fonctionnaire dans cette institution supranationale. Son objet est de tirer de la pratique du droit comparé, acquise par ses activités professionnelles, une réflexion sur la capacité d’une organisation internationale à étudier, analyser et résoudre par le droit des questions qui dépassent les limites d’un État, par leur ampleur ou par leurs effets. La carrière de Jean-Michel Servais s’est déroulée pour l’essentiel dans cet environnement, singulièrement à l’OIT où il a servi plus de 33 ans, à Genève, mais aussi à Bangkok et à Beyrouth. Son travail l’a conduit à rencontrer d’innombrables problèmes sociaux, à contribuer à les résoudre avec des succès, divers certes, mais plus nombreux qu’il ne pouvait l’espérer au départ. Son métier lui a permis de collaborer avec des femmes et des hommes de hautes qualités intellectuelles et morales au dévouement quelquefois admirable, de visiter une grande majorité des pays de la planète, de croiser des personnalités qui ont marqué l’histoire contemporaine. Il y défend la thèse que l’Organisation fait moins que ce dont on rêve, mais bien davantage que ce que l’on pense généralement.