Le couloir de la Saône et du Rhône, qui accueille un dense faisceau de vies de transport, est redouté des automobilistes aux moments d’affluence tant sa saturation s’accroît au fil des ans. Cet ouvrage adopte une perspective géohistorique pour décrire et expliquer le phénomène de développement économique et d’engorgement qui s’est manifesté à partir de la révolution industrielle.  
Il montre comment l’industrie et le transport de masse ont dégradé la qualité de l’environnement atmosphérique et aquatique. Le phénomène de concentration des activités en fond de couloir a succédé à une riche histoire de relations transversales entre les grands cours d’eau et les marges montagneuses du Massif central, du Jura et des Alpes. Ces liens, autrefois puissants, persistent et doivent être préservés au bénéfice des habitants de la vallée dans son ensemble.