Comment la population française a-t-elle vécu la défaite de 1940 ? Pour répondre à cette question, cet ouvrage étudie les réactions et comportements des Français en 1939-1940, par le prisme de la population orléanaise. En articulant histoire « par le haut » mais surtout « par le bas », cette étude confronte et compare les points de vue des élites et des civils pour comprendre les bouleversements du quotidien des Français amenés par la guerre.
Longtemps réticente à rentrer pleinement dans cette nouvelle guerre, la population française est brutalement ramenée à la réalité par l’offensive allemande du 10 mai 1940. Il est cependant trop tard et cette dernière ne peut que constater l’effondrement de son pays.
L’auteur retrace, ici, le parcours, durant la drôle de guerre, la campagne de France et l’exode, de ceux que la guerre emporte dans sa déferlante, ces acteurs à part entière, à la fois témoins et victimes des événements. Plus qu’une histoire locale, cet ouvrage d’histoire sociale éclaire la façon dont les Français ont vécu la défaite de 1940.