Alors que les opérations militaires consacrent le droit de la force concédé aux soldats, la justice prescrit la force du droit que le juge fait prévaloir. Ces deux vérités peuvent-elles cohabiter ? Ne s'opposent-elles pas ? Que se passe-t-il lorsqu'elles se rencontrent ? L'affaire Mahé fut le temps de cette confrontation. Le procès en cour d'assises de soldats accusés du meurtre d'un coupeur de route en Côte d'Ivoire, dans le cadre d'une mission de rétablissement de la paix, ouvre des débats qui dépassent de loin le seul droit : sur le caractère sacré de la mission ; sur le sens et le niveau d'engagement des soldats - sur leur nature même : soldats de plomb ou de chair et d'émotion ? L'éthique, l'obéissance, la légalité versus la légitimité, l'inacceptable s'invitent dans les neuf jours d'audience que mène un juge exemplaire qui cherche à comprendre pour bien juger. C'est l'objectif que poursuit ce livre, qui place le lecteur en situation de construire son intime conviction.