À la fin des années quatre-vingt, les vétérans des essais nucléaires commencèrent à se demander si leurs maladies n’étaient pas liées à leur présence sur les sites d’expérimentations.
Tandis que l’État opposait le « secret défense » à leurs interrogations, le pacifiste antinucléaire, Bruno Barrillot, aida ces vétérans à s’organiser en associations et obtint la promulgation d’une loi d’indemnisation. Soutenu par les médias, il fut à l’origine de l’élaboration d’un récit affirmant que les essais nucléaires étaient responsables des cancers, malformations, fausses couches et autres effets transgénérationnels chez les Polynésiens, les vétérans et leurs descendants.
Grâce au suivi médical des vétérans du Centre d’expérimentations du Pacifique, à la consultation d’archives encore confidentielles, Patrice Baert remet ici en question le dogme actuel sur les conséquences des essais nucléaires en Polynésie française.