Dès le XXe siècle, la doctrine juridique et celle des sciences humaines ont théorisé la notion d'appropriation culturelle, aujourd'hui composante du débat public. Celle-ci témoigne d'une vision anthropologique de la culture, par laquelle des groupes tentent de dénoncer des injustices touchant leur patrimoine, leurs identités et leurs droits. Les problématiques qui y sont liées concernent directement le droit du patrimoine culturel.
Paradoxalement, à ce jour, celui-ci ne définit ni ne reconnaît cette notion controversée qui reste délibérément hors du champ de la réglementation juridique. Axé sur le patrimoine intangible, cet ouvrage souligne le rôle significatif du droit dans la sauvegarde des expressions culturelles traditionnelles face au phénomène d'appropriation culturelle, en veillant à la préservation du dialogue et des échanges interculturels.
N'existe-t-il réellement aucune base juridique susceptible de régir cette notion ? En changeant de paradigme, la configuration actuelle du droit international pourrait, dans une certaine mesure, servir de régime juridique implicite à l'appropriation culturelle en faveur de la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel des communautés.