À travers l’analyse des représentations et des pratiques du métier de bibliothécaire tel qu’il est exercé ces trois dernières décennies, cet ouvrage s’efforce de saisir les différentes conceptions de la médiation.  
Une valse à trois temps, renvoyant à trois formes de légitimité bibliothéconomique, culturelle et sociale, se dessine. À la médiation des contenus documentaires pratiquant une intercession distante qui compte sur l’expertise documentaire et l’autonomie des lecteurs se greffe la médiation éducative incarnée par la figure du passeur entre les collections et les publics.
À la croisée du culturel et du social, une troisième tendance voit le jour. Elle est incarnée par des facilitateurs dont l’enjeu est l’affirmation d’une médiation inclusive en direction des publics vulnérables. Elle s’inscrit dans la quête des droits culturels et s’appuie sur les nouveaux modèles des médiathèques qui insistent sur les réponses aux besoins et la co-construction de projets participatifs.