Cet ouvrage retrace les tentatives d’émancipations symboliques et économiques de jeunes artistes évoluant dans les réseaux de l’art contemporain à partir d’une ethnographie de l’entourage amical et professionnel de l’auteur.
Mélio Villemot montre que ces réseaux tiennent aujourd’hui en France une position hégémonique dans la légitimation des productions culturelles comme art, et tendent à se présenter comme seule voie d’accès légitime aux personnes qui prétendent à la qualification d’artiste. Il décrit également un fonctionnement qui donne un grand pouvoir symbolique aux élites politiques et économiques sous couvert d’offrir des espaces de visibilité pour les minorités et les voix d’opposition. Ses observations de terrain montrent que le conditionnement au talent de l’entrée dans ces réseaux occulte des mécanismes sociaux qui stratifient les carrières des professionnels ; que la versatilité des critères de sélection tend à invisibiliser des mécanismes de censure sous couvert d’originalité et d’innovation ; et que la précarisation économique et symbolique des artistes-auteurs les assujettit aux intérêts de diffuseurs et financeurs contraires à leurs valeurs.
C’est le constat des identités et orientations politiques minoritaires de ses enquêtés, articulées aux formes de précarités inhérentes à leur métier, qui l’amène à formuler l’hypothèse selon laquelle l’apparent déclassement symbolique que parait constituer la réorientation de leurs pratiques expressives hors des réseaux légitimes de l’art contemporain peut en réalité être compris comme une forme de résistance à la domination d’un système qui institutionnalise tant leurs insécurités économiques et symboliques que l’assimilation de leurs productions culturelles contestataires.