Si les enjeux de l’économie du monde au XIX^e siècle n’étaient plus favorables à la traite des Noirs, au point d’être abolie par le congrès de Vienne de 1815, c’est paradoxalement dans sa phase clandestine qu’un grand nombre de négriers portugais, brésiliens et afro-brésiliens connurent une prospérité assez remarquable dans ce commerce illicite.
Cette étude retrace le parcours de Domingo José Martins, marchand d’esclaves brésilien, dans le golfe du Bénin pendant cette période controversée du commerce transatlantique. Initié au trafic négrier à Gléhué (actuel Ouidah) par le Chacha, c’est à Lagos qu’il connaitra son éclosion. Sa renommée dans ce commerce clandestin lui valut d’être élevé au rang de cabécère du Danhomè afin de contribuer au renouveau du commerce extérieur de ce royaume plus enclin à poursuivre le commerce des esclaves.
Ainsi, l’histoire de ce marchand d’esclaves illustre les dynamiques économiques, sociales et politiques des entités sociopolitiques avec qui il était commercialement lié sur cette partie des côtes africaines.