« La Méditerranée coule au milieu de la France, comme la Seine coule au milieu de Paris. » Ce slogan colonialiste en vigueur sous la Troisième République souligne la continuité entre la métropole et le territoire algérien. Mais la proximité était-elle aussi forte ? Comment la vie se déroulait-elle sur la rive sud de la Méditerranée ? Français, étrangers et Israélites vivaient-ils de la même manière et exerçaient-ils les mêmes métiers ? Quels étaient les liens des uns et des autres avec la métropole, et que les uns et les autres connaissaient-ils de celle-ci ? Le suivi des parcours de vie de ces hommes, des années 1870 au début du XX e siècle, permet de percevoir des réalités contrastées et des clivages internes à cette société coloniale.
