Il y a près d’un siècle et demi, deux événements insolites voient le jour en Bourgogne Franche-Comté : Dijon et Besançon ont leur exposition universelle ! Encouragés par le succès parisien de 1855, les organisateurs en sont convaincus : l’exposition sera grandiose. Industriels, inventeurs, et artistes s’empresseront de participer à ces grands spectacles, tandis que les visiteurs se bousculeront pour communier autour des machines et des innombrables marchandises. Ces espérances seront-elles exaucées ?
 Bien moins connues que les grandes célébrations parisiennes, de nombreuses expositions universelles ont vu le jour en province. À partir du cas emblématique des deux capitales régionales de Dijon et Besançon, si proches et pourtant rivales, l’ouvrage éclaire les significations concrètes de ces événements, les motivations derrière leur organisation, mais aussi leur quotidien, croisant les approches pour faire de ces deux expositions des laboratoires de la modernité qui s’invente alors.