Afin de joindre le Blavet à l'Aulne, à Glomel, dans les Côtes-d'Armor, les ingénieurs du canal de Nantes à Brest ont dû faire face à un défi aussi ambitieux que difficile et pénible : creuser une tranchée de 3, 2 kilomètres de long sur 23 mètres de haut et 10 mètres de largeur. Un chantier colossal qui allait dégager 20 millions de m3 de terre. A cette époque, la Bretagne étant relativement isolée du monde, les travaux se développaient dans des conditions géographiques, humaines et de salubrité très difficiles à supporter.
Quel a été le coût ? Dans les chantiers publics, l'Etat utilisait des prisonniers militaires, une main-d'oeuvre inactive et oisive qui pouvait être rentabilisée dans des camps appelés "colonies forcées" .
