La guerre d'Algérie avait la spécificité, parmi les guerres de la deuxième partie du 20e siècle, d'être une de celles qui a, au plus haut point, donné lieu au face-à-face entre une armée et une population complètement démunie. Pour l'armée coloniale, tous les Algériens étaient des « fellagas », des combattants de l'ALN. Faute de pouvoir saisir ces derniers qui étaient comme une boule de mercure insaisissable par définition, elle se rabattait sur les paisibles civils sans défense. En effet, le lourd tribut, que le peuple algérien n'a cessé de payer sur l'autel de sa liberté et de son indépendance durant la longue nuit coloniale de 1830 à 1962, est intrinsèque au système colonial qui a revêtu, en Algérie, son visage le plus hideux et le plus monstrueux.