En apparence, c'est un récit édifiant qui s'ouvre à Paris. Georges Lévy, un jeune homme modeste, orphelin de père, débute en 1907 à 60 francs par mois, comme grouillot dans une banque d'affaires. Il n'a alors que 16 ans mais deviendra, à 22 ans, le fondé de pouvoirs de cette même banque. En vérité, c'est un roman sur l'argent et son pouvoir sans limite. D'abord, un pactole confisqué par une matriarche abusive interdisant à ses fils de fréquenter d'autres femmes que des prostituées. Puis de gros billets pour soudoyer l'ingénieur Jules Marie Le Pen et vendre 700 hydravions Lévy-Le Pen à la Marine française. Prestige de la fortune pour accumuler des tableaux impressionnistes, pour arriver au coeur du pouvoir, pour épouser une danseuse de Broadway en fin de carrière et s'enfuir aux États-Unis. Mais richesse hélas sans effet, face à une jeune starlette déséquilibrée, alcoolique et violente qui lui fait connaître le grand frisson de l'amour, et cause ainsi sa perte.