L'Afrique est confrontée de nos jours à un phénomène inquiétant : celui du foisonnement des groupes armés, des gangs et des milices, généralement sans foi ni loi et souvent imprévisibles. Certains groupes se constituent pour des raisons politiques, soit pour renverser, soit pour protéger un régime ou un gouvernement. D'autres, par contre, sont essentiellement mus par des motivations économiques. Le nombre de conflits impliquant un ou plusieurs groupes armés est important, et éclipse ceux qui ne mettent aux prises que des États. Ces bandes armées se sont servies d'armes légères dans près de 47 conflits sur un total de 49 qui ont eu lieu en Afrique dans les années 1990 et accèdent facilement au marché des ALPC (armes légères de petit calibre).
