Le corps décomposé d'une femme est découvert dans l'appartement miteux d'un quartier pauvre de Tokyo, dont le locataire, Koshikawa Mutsuo, a disparu. La femme est identifiée, elle s'appelait Oshitani Michiko et habitait Shiga, dans l'ouest du Japon. Elle a été étranglée. La première division de la préfecture de police de Tokyo est chargée de l'affaire, et Matsumiya fait partie de la cellule d'enquête. Très vite, il a l'intuition que ce meurtre est lié à celui d'un SDF dont on a retrouvé il y a peu le corps au bord d'un fleuve, non loin de l'appartement. L'homme a aussi été étranglé. Les enquêteurs établissent qu'Oshitani Michiko était venue à Tokyo pour rencontrer Asai Hiromi, une ancienne camarade de classe devenue dramaturge et metteuse en scène de renom au théâtre.
