Les nombres ont été inventés dans les premiers temps de l'humanité pour répondre à la question "combien ? " . Combien d'enfants dans la tribu, de mammouths aperçus dans la vallée, de silex disponibles, de clans aux alentours... En Orient comme en Occident, au Nord comme au Sud, partout, les humains ont commencé à compter en se servant de leurs mains, mais aussi des différentes parties de leur corps.
Les dix doigts sont à l'origine de notre système moderne, le système décimal.