Courbet jonglait entre sa vie parisienne trépidante, dans son atelier vide mais toujours fourmillant d'amis, et Ornans, sa ville natale, où il aimait se ressourcer dans l'amas de bric et de broc qui lui servait d'atelier. Quant à Monet, ce sont ses jardins, la nature tout entière, qui lui servaient d'atelier. Camille Claudel, jeune prodige de la sculpture, quitta l'atelier de Rodin pour s'enfermer dans le sien sur l'Ile de la Cité à Paris.
Matisse, lui, était un artiste nomade, qui faisait de chaque chambre d'hôtel un nouvel atelier. Et Frida Kahlo peignait depuis son lit-atelier dans la Casa Azul, son havre de paix à Mexico. Techniques et outils de prédilection, palettes, courants artistiques, oeuvres majeures ; c'est en plongeant au coeur des lieux de création de ces grands artistes - ainsi que dans ceux de Fragonard, De Vinci, Vermeer, Andy Warhol - qu'on parvient à envisager leur vie et leur oeuvre dans toute leur grandeur, nous rapprochant de l'intimité de celles et ceux qui ont changé l'histoire de l'art.