Son savoir résonne dans les couloirs de l'Institut de Saint-Pétersbourg et son esprit anime encore les centaines de chercheurs qui poursuivent son oeuvre. Il avait anticipé la disparition de la biodiversité végétale et, en quelques dizaines d'années d'étude et de voyages à travers le monde, avait trouvé les moyens de la sauvegarder. Pour des raisons politiques et idéologiques, Nikolaï Vavilov fut condamné à mourir de faim dans les sous-sols d'une prison d'URSS.
De part et d'autre du rideau de fer, sa mémoire progressivement s'estompa. Cent ans après sa première expédition, le photographe Mario Del Curto retourne sur ses traces. Il rencontre ceux qui, envers et contre tout, perpétuent son travail de prospection, de sélection et de préservation des semences vivrières de la planète. Des scientifiques de renommée internationale mettent en lumière l'immense portée de ces recherches.
Ce livre est le récit inédit d'un voyage de quatre ans au coeur de l'Institut Vavilov et de ses douze stations d'expérimentation.