Admiré dans les années 1950 comme un cinéaste majeur, Claude Autant-Lara est tombé aujourd'hui dans un statut incertain, selon les aspects de l'homme et de sa carrière que l'on souhaite mettre en avant. La vie et la carrière de l'auteur de «La Traversée de Paris», de «L'Auberge rouge», d'«En cas de malheur »du «Diable au corps» ont connu, du point de vue de la réputation, des évolutions que l'on rencontre rarement dans une même destinée. Considéré successivement comme un marginal, un grand réalisateur de gauche, un cinéaste dépassé et même d'extrème droite, il est un personnage très particulier, qui a tourné avec les plus grands acteurs et actrices de cet âge d'or du cinéma français (Gérard Philippe, Michèle Morgan, Jean Gabin, Brigitte Bardot, Bourvil, Michel Simon, Danielle Darrieux, ...).

Jean-Pierre Bleys explore comme jamais encore le travail de ce cinéaste qui a mis sa vie entière au service de ses films. Grâce à un travail de recherche impressionnant, l'auteur détaille la carrière d'Autant-Lara, oeuvre après oeuvre, de ses débuts dans le cinéma muet jusqu'en 1976, date de son dernier film. Cette biographie s'imposera comme la plus complète sur Claude Autant-Lara et sera l'occasion d'une visite de l'histoire du cinéma français, de retrouver les acteurs qui peuplent ses films, de vibrer à l'évocation de grandes oeuvres, de traverser le 20e siècle et ses tourments.