Récit autobiographique dans lequel Charles Gounod (1818-1893) retrace sa jeunesse jusqu'à la création de Faust (1859), les Mémoires d'un artiste ont été laissées inachevées à la mort du musicien. Elles furent publiées une première fois en 1896 par le neveu du compositeur qui en corrigea quelques passages et les enrichit d'articles et lettres de Gounod chargées de donner un plus large aperçu de sa vie. En se basant sur les sources manuscrites du texte, la présente édition propose une version plus complète des Mémoires ainsi que des compléments variés pour suivre le parcours de l'auteur de Roméo et Juliette jusqu'à son terme. II emprunte à la fois à l'abondante correspondance de l'artiste, à ses différents écrits sur Berlioz, Rossini ou Wagner et au livre de Georgina Weldon L'Autobiographie de Charles Gounod. Si la musique y tient une place primordiale, on découvre la passion débordante de Gounod pour les beaux-arts : depuis les souvenirs qu'il garde de son père (peintre) ou d'Ingres jusqu'à ses émerveillements devant les chefs-d'oeuvre de Raphaël et de Michel-Ange.
