Compositeur, théoricien, chef d'orchestre et fondateur d'institutions, Pierre Boulez marque la deuxième moitié du XXe siècle par son irréductible volonté de modernité. Les premiers opus qu'il compose au sortir de la guerre coïncident avec sa découverte des grands noms de la littérature, de la peinture et du théâtre, mais aussi des autres cultures. Son oeuvre se tisse dès lors avec des références multiples, avant que l'expérience grandissante du chef d'orchestre ne marque son écriture d'une empreinte nouvelle. Fruit d'un engagement combatif, ce parcours singulier fait ici l'objet d'une mise en perspective qui interroge l'histoire politique, l'histoire des idées et l'histoire de l'art. Ce catalogue réunit des analyses de chercheurs et des témoignages de proches. Il accompagne l'exposition qui lui rend hommage du 17 mars au 28 juin 2015 à la Philharmonie de Paris, à l'occasion du quatre-vingt-dixième anniversaire de Pierre Boulez, en soulignant la richesse de la création, de la pensée et des rencontres qui ont tissé sa trajectoire.
