Ainsi que les lecteurs de Gilead et de Chez nous s'en souviendront sans doute, Lila est la seconde épouse du révérend John Ames qui exerce son sacerdoce à Gilead, une petite ville de l'Iowa. C'est à ce personnage féminin, très discret dans les deux romans précédents, que Marilynne Robinson, remontant le temps de sa propre fiction, consacre ce troisième ouvrage, bouclant ainsi, à rebours, le cycle de ce qui apparaît désormais comme une trilogie romanesque. À la manière de certains écrivains dont toute l'œuvre semble hantée par un "territoire" unique, et comme si écrire s'apparentait pour elle à un geste d'ordre quasi généalogique, la romancière ne quitte donc pas les parages de Gilead, centre du monde en forme de champ magnétique où tout se joue pour les personnages, "sur la terre comme au ciel"…
