En 1973, Choukry prépare une thèse de doctorat à Moscou. Boursier du gouvernement égyptien dans le cadre des échanges culturels avec l'Union soviétique, il réside à la Maison des étudiants étrangers. Reclus dans ce lieu, ruminant sa solitude et ses frustrations sexuelles, il observe son petit monde en voyeur, n'ayant pu nouer aucune relation humaine en dehors de la résidence internationale. Écrit à sa manière directe et économe par un communiste convaincu, connu pour son opposition à toutes les dérives libérales en Égypte et dans le monde, Le Gel est probablement le premier récit en langue arabe à dénoncer vigoureusement le "socialisme réel", naguère adulé.
