Que connaissez-vous des nuages, des vagues de l'océan, des pierres précieuses, des aurores boréales ? D'où tenons-nous notre savoir sur l'origine des vents, les ères glaciaires, l'intérieur du globe terrestre ? À qui doit-on l'explication des cyclones, des éruptions volcaniques, la théorie de la dérive des continents ? L'histoire des sciences de la Terre, tout comme celle de leur objet d'étude – notre planète à la surface foisonnante de vie, en permanence balayée par les intempéries, périodiquement secouée par les remous surgis de ses profondeurs ou les impacts fondant sur elle de l'espace –, a toujours été pétrie de grandes secousses, n'évoluant qu'à coup de révolutions d'envergure. Entre les disputes géopolitiques concernant le réchauffement climatique ou les controverses scientifiques sur les causes des grandes extinctions d'espèces du passé, l'époque actuelle ne fait pas exception, bien au contraire.
