Un ancien condamné pour meurtre et une femme que sa laideur a isolée des autres se rencontrent par hasard dans un bus. Stan sort de prison, travaille en usine et, en dehors de quelques menus larcins, se tient à carreau. Quant à Elsie, c'est à peine si elle existe. Sa mère lui dit que c'est la beauté intérieure qui compte, mais elle sait que ce ne sont que des mots. Les gens ne supportent pas sa vue. Elle les révulse.

Peu à peu, les deux réprouvés vont se rapprocher. Stan doit se mettre au vert pour échapper à un ancien complice, et demande de l'aide à Elsie. Ils se réfugient dans un petit cottage au bord de la mer, dans le Dorset. Les jours passent paisiblement, et bientôt les semaines. Stan et Elsie partagent les corvées, entretiennent le jardin et s'habituent à la compagnie l'un de l'autre - deux âmes esseulées qui jouent au couple marié. Mais lorsque le poursuivant de Stan retrouve leur trace, les choses prennent un tour imprévu.

On retrouve dans «Relation fortuite» toute la maîtrise romanesque déployée dans «Tout va très bien». D'un roman l'autre, Charles Chadwick passe de l'épopée à la miniature, et de la vie d'un homme ordinaire à la rencontre inattendue de deux asociaux, avec cette admirable retenue dans le maniement de l'émotion et cet humour délicieux qu'il partage avec les plus grands auteurs anglais.