Le père cherche un sens aux détours de son existence. La mère cuisine à corps perdu. Les enfants affrontent leurs propres inquiétudes (incertitudes, addictions) et l'éprouvant retour de prison de leur soeur, la fille prodigue. Portrait aussi cruel que divertissant d'une famille de la classe moyenne anglaise en pleine tourmente, La promesse du bonheur marque (enfin!) la première publication en France de Justin Cartwright, figure incontournable des lettres britanniques.
