Dès sa découverte, en 1651, la Vénus d'Arles connaît une renommée extraordinaire: c'est l'une des plus belles statues d'époque romaine trouvées en France, promise à un destin exceptionnel grâce à Louis XIV. D'abord identifiée par les "antiquaires" comme une Diane, la belle Arlésienne devient une Vénus par décision royale, et rejoint la galerie des Glaces à Versailles. Seule statue issue du sous-sol français dans ce lieu étonnant, elle est assurément "la plus belle femme du royaume" du Roi-Soleil, avant d'être éclipsée par sa rivale au musée du Louvre, la Vénus de Milo. Or, à Arles, sa beauté et son histoire restent vives dans les mémoires. Sous la plume de Frédéric Mistral, cette statue remarquable de-vient même l'une des héroïnes de la Provence et l'aïeule incontestée de ces fières Arlésiennes en costume traditionnel.
