On appelle "grandes découvertes" l'ensemble des territoires découverts par les Européens aux XVe et XVIe siècles. En moins de cent ans, le monde connu est multiplié par quatre! C'est toute la perception de la planète qui en est changée.
Pourquoi dit-on qu'elles sont "grandes"? Au moment où elles ont lieu, on parle simplement de "découvertes". C'est trois siècles plus tard, au XIXe siècle, que l'expression "grandes découvertes" s'imposera pour les différencier des découvertes scientifiques qui se multiplient alors.
La plupart des grandes découvertes sont maritimes, c'est-à-dire qu'elles sont réalisées par bateau. Jusque-là, la mer constitue l'obstacle majeur à la curiosité des hommes.
L'oeuf de Christophe Colomb Ils se nomment Christophe Colomb, Vasco de Gama et Fernand de Magellan. Pourtant, ces hommes n'auraient jamais pu partir à l'aventure, ni même en avoir l'idée, si le terrain n'avait pas été préparé depuis longtemps... Il fallait l'audace et l'ingéniosité de quelques précurseurs!
Cette histoire l'illustre: lors d'un banquet Christophe Colomb est provoqué par un jaloux qui clame que n'importe qui aurait pu traverser l'océan Atlantique. Colomb attrape alors un oeuf dur et demande si quelqu'un est capable de le faire tenir debout. Personne n'y parvient. Colomb saisit l'oeuf et le fait tenir droit en écrasant simplement l'une de ses pointes sur la table. "C'est simple, il suffisait d'y penser!"
