Depuis une trentaine d'années, la conception traditionnelle de l'histoire de la musique, essentiellement narrative, est radicalement remise en question. Le présent ouvrage, paru en 1977 mais jusqu'à maintenant inaccessible en traduction française, a été l'un des catalyseurs de ce bouleversement. Dans les Fondements de l'histoire de la musique, le musicologue allemand Cari Dahlhaus développe une réflexion approfondie sur les bases théoriques de l'histoire de la musique, dont il traque sans complaisance les contradictions et les difficultés. L'oeuvre musicale, pierre angulaire de son entreprise historiographique, est appréhendée dans sa double nature historique et esthétique : legs documentaire du passé, niais aussi - et surtout - objet d'écoute et de contemplation suscitant des expériences constamment réactualisées. Toute la démarche de Dahlhaus vise à concilier ces deux aspects, posant des fondements selon de multiples perspectives. Ainsi l'approche historiographique innovatrice mise en pratique dans sa monumentale Musique du XIXe siècle (1980) trouve-t-elle sa théorisation dans les Fondements, qui demeurent une référence essentielle pour toute réflexion sur l'historiographie de la musique et des autres modes d'expression artistique.
