Alors qu'une surenchère du marché accorde des sommes vertigineuses aux anciens élèves des écoles de Düsseldorf ou de Yale, on est en droit de s'interroger sur ce que sont devenus les plus de six cent quarante étudiants arlésiens. Les trente ans de l'Ecole nationale supérieure de la photographie (ensp) sont l'occasion pour chacun - directeurs, professeurs, anciens diplômés et étudiants - de faire le bilan, et pour le festival des Rencontres d'Arles de présenter le parcours d'une trentaine de photographes et commissaires d'expositions. Ce projet, imaginé par François Hébel, directeur des Rencontres d'Arles, et Rémy Fenzy, directeur de l'ensp, avec le soutien des enseignants et des anciens directeurs, s'appuie sur deux certitudes: l'école d'Arles reconnaît à la photographie une place à part entière dans l'art contemporain, et son programme ne cherche pas à mouler des élèves dans le style de ses enseignants, mais à les doter de connaissances et de capacités critiques leur permettant d'évoluer dans l'excellence et dans la diversité. Cinq directeurs et enseignants d'écoles d'art et de photographie étrangères sont invités à nominer les quinze photographes qui concourront au prix Découverte. Devant ce bilan surprenant, tant il est riche de travaux éclectiques, peut-on dire qu'une école française existe?