Ecrit par l'un des plus grands experts du sujet, ce livre a pour objectif de décrire et d'analyser les différentes écoles de pensée économique. Il met l'accent sur leurs représentants les plus connus et les plus significatifs. Le livre se construit de façon chronologique : - Un chapitre correspond à une école de pensée. - Chaque école est replacée dans son époque : l'auteur explique pourquoi les économistes remettent en cause les théories en vigueur et ce qui permet à chaque école de prendre la suite.
- La mutation des idées économiques est présentée à partir : - D'une analyse des crises ; - Des enjeux nouveaux qu'elles font apparaître ; - Des amendements de la pensée dominante qui s'en suivent ; - Des contre-propositions que les autres modèles, en quête permanente de reconnaissance, essaient de mettre en avant. - Les principaux penseurs sont présentés dans leur dimension théorique mais aussi par des rubriques portant sur leur vie (biographies, anecdotes).
On y trouve : - La physiocratie. - Adam Smith et sa critique caméraliste. - Ricardo et les critiques de l'Ecole historique allemande - Jevons, Menger, Walras et les néo-classiques qui font face à l'austromarxisme et à la pensée scandinave symbolisée par Wicksell. - L'affirmation de l'interventionnisme après la crise de 1929 avec le triomphe des idées de Keynes. - La synthèse opérée par Hicks puis Samuelson entre idées anglaises libérales anciennes et l'interventionnisme keynésien.
- Le retour du libéralisme anglais après 1979. - Les enjeux de la recherche économique actuelle, à la lumière des crises de 2007 et de la multiplication des travaux de recherche, notamment en économie comportementale.