L'ouvrage est consacré aux comportements stratégiques des agents que sont aussi bien les consommateurs que les entreprises. La théorie des jeux permet de comprendre le fonctionnement des marchés lorsque les agents prennent leurs décisions en interaction. Cette analyse permet d'expliquer, par exemple, la décision d'une banque centrale d'augmenter ou de baisser son taux directeur, le scandale industriel de Volkswagen, l'entente des opérateurs de téléphonie mobile, la souscription d'une garantie pour l'achat d'un véhicule d'occasion, etc.
La première partie de l'ouvrage est consacrée à l'étude des jeux simples pour laquelle les agents jouent simultanément (par exemple, la prolifération des armes nucléaires) ou de manière séquentielle (par exemple, une entreprise menace d'entrer sur un marché). La deuxième partie est basée sur l'étude de jeux plus complexes.Tout d'abord, les jeux répétés permettent d'expliciter les mécanismes de sanction. Ensuite, les jeux bayésiens déterminent les résultats des enchères utilisées pour les marchés publics. Enfin, la dernière partie analyse les situations d'asymétries d'information car qui détient l'information détient le pouvoir. Dans un premier temps, nous nous intéressons au phénomène d'antisélection qui caractérise une information cachée. Dans un second temps, nous traitons le phénomène d'aléa moral qui caractérise une action cachée. Il conduit les grandes institutions à commettre des erreurs de gestion sachant que l'État leur viendra en aide car le coût social de leur disparition est fort élevé.
