Histoire secrète des Mongols éditée par Paul Pelliot propose une restitution et une analyse de la plus ancienne chronique mongole, véritable monument littéraire et historique du XIIIe siècle. Ce texte anonyme relate de façon vivante l'origine de Gengis Khan et l'ascension difficile de ce chef charismatique dans le monde complexe des steppes d'Asie centrale. L'ouvrage retrace à la fois la genèse du pouvoir mongol, les campagnes militaires foudroyantes qui suivirent la prise de pouvoir, ainsi que le règne de son fils Ögödei, abordant les luttes internes et les transformations politiques, culturelles et sociales majeures. Préservé grâce à une transcription phonétique en caractères chinois, le texte original n'a été reconstitué qu'au XXe siècle, après la découverte de copies et la mobilisation de sinologues majeurs, dont Pelliot. Ce travail d'édition éclaire l'extraordinaire richesse du patrimoine mongol, détaillant traditions, généalogies, rituels et épisodes mythiques, tout en questionnant la mémoire et la transmission dans les sociétés nomades. Ponctuée d'anecdotes sur la vie quotidienne, la structure sociale et les valeurs guerrières de l'empire, la chronique fascine par la justesse de sa narration et par la place qu'elle accorde à la légitimité dynastique, à l'alliance politique et à la conquête territoriale. Grâce à son interprétation rigoureuse, Pelliot restitue la profondeur littéraire et historique d'un texte fondamental pour l'étude de l'Asie, de ses empires et de son imaginaire collectif.
