« Marie Stuart », publié en 1934, est une vaste biographie littéraire où Stefan Zweig déploie toute sa maîtrise du récit historique et psychologique. À travers la destinée de la reine d'Écosse (1542-1587), il démontre son talent à faire revivre des personnages historiques en les inscrivant dans une fresque dramatique où se mêlent intrigues politiques, passions privées et luttes de pouvoir. Cette oeuvre, à la fois érudite et romanesque, restitue la vie bouleversée d'une femme dont la beauté, l'ambition et la vulnérabilité nourrissent un destin tragique.
Zweig retrace l'ascension fulgurante de Marie, devenue reine d'Écosse à seulement six jours, puis reine de France aux côtés de François II. Après la mort prématurée de ce dernier, elle retourne dans son royaume fracturé, où s'amorce sa longue descente vers le drame. Confrontée aux rivalités religieuses et à l'hostilité de la noblesse écossaise, elle s'engage dans des unions tumultueuses qui précipitent sa chute : d'abord avec Henry Darnley, dont l'assassinat la compromet, puis avec Bothwell, mariage considéré comme un scandale politique.
