Le Brigadier General Ranald Slidell Mackenzie, 1840-1889, est certainement le plus méconnu des grands chefs militaires américains de la conquête de l'ouest. Colonel du 4th U.S. Cavalry Regiment de 1870 à 1882, il affronte avec succès les Comanches et les Kiowas au Texas, les Kickapoos et Lipans au Mexique, les Cheyennes au Wyoming, les Utes au Colorado et les Apaches Chiricahuas en Arizona. Il n'a parfois qu'à leur parler pour obtenir la victoire, sans tirer un coup de feu. La fin de sa carrière et sa disparition, dans des circonstances difficiles et tristes, ont certainement joué un rôle essentiel dans l'oubli qui le frappe encore aujourd'hui. Mais sa vie, ses combats et ses succès sont également essentiels pour comprendre la complexité de la conquête de l'ouest américain et le prix personnel immense payé par certains soldats dans la construction des Etats-Unis d'Amérique.