Dans Le mot d'esprit et ses rapports avec l'inconscient, Sigmund Freud entreprend une exploration originale et audacieuse : appliquer l'analyse psychanalytique au langage humoristique. Comment expliquer le rire, le plaisir d'un jeu de mots, la jubilation devant un trait d'esprit ? Pour Freud, le mot d'esprit, comme le rêve ou le lapsus, révèle le fonctionnement de l'inconscient, en contournant les barrières de la censure mentale.
Freud examine les mécanismes formels du mot d'esprit condensation, déplacement, ambiguïté et les rapproche des processus psychiques inconscients, montrant que ces tournures ne sont jamais innocentes. Il dévoile les tensions sous-jacentes entre refoulement et pulsion, entre normes sociales et désirs interdits, offrant ainsi une lecture du langage comme symptôme.
