"Vie de Voltaire" de Condorcet est une biographie détaillée du célèbre philosophe des Lumières, François-Marie Arouet, plus connu sous le nom de Voltaire. Ecrite par Nicolas de Condorcet, lui-même éminent penseur et mathématicien, cette oeuvre retrace la vie d'un des plus grands écrivains et intellectuels du XVIIIe siècle. Condorcet commence par situer Voltaire dans le contexte de la France des Lumières, une période marquée par une effervescence intellectuelle et un questionnement des institutions établies.
Il explore les premières années de Voltaire, depuis sa naissance à Paris en 1694 jusqu'à son éducation chez les jésuites au collège Louis-le-Grand, où il développe son talent pour la poésie et la satire. L'auteur détaille les événements majeurs de la vie de Voltaire, y compris ses conflits avec les autorités religieuses et politiques, qui l'ont conduit à des périodes d'exil en Angleterre et en Prusse.
Ces expériences ont façonné sa pensée critique et son engagement en faveur de la liberté d'expression et de la tolérance. Condorcet examine également les oeuvres littéraires et philosophiques de Voltaire, telles que "Candide", "Lettres philosophiques" et "Traité sur la tolérance". Il analyse comment Voltaire utilise son écriture pour dénoncer l'injustice, l'intolérance religieuse et l'absurdité de la guerre.
Chaque oeuvre est replacée dans son contexte historique et intellectuel, montrant l'influence de Voltaire sur la pensée moderne. En plus de son oeuvre littéraire, Condorcet explore l'implication de Voltaire dans les affaires publiques et son rôle de défenseur des victimes de l'injustice judiciaire, comme dans l'affaire Calas. Il décrit Voltaire comme un homme engagé, utilisant sa notoriété pour faire avancer les causes de la justice et de la raison.