Le châtaignier, arbre emblématique du Limousin, a été, pendant des siècles, l'arbre à pain, source providentielle de subsistance pour les populations exposées à des périodes de disette fréquentes dans des sols peu fertiles et ingrats. Au début du XIXe siècle, le développement
des progrès techniques en agriculture ayant entraîné une amélioration des conditions de vie des paysans limousins, l'importance du châtaignier a diminué. Mais son intérêt s'est maintenu en raison de son utilisation pour la consommation humaine, mais aussi pour les nombreuses qualités de son bois en tant qu'arbre forestier.
L'histoire et l'apogée du châtaignier, puis son déclin, sont décrits, sans oublier les aspects divers tels que la légende, le fl orilège, les poèmes, le lexique et les nombreux proverbes limousins. Par ailleurs, sur le plan scientifique, plusieurs thèses importantes concernant le châtaignier lui ont été consacrées en France et en Europe.
