Mais qu'est ce qu'ils font toute la journée dans leurs laboratoires ? A cette question le livre apporte un éclairage singulier à travers un parcours reliant la biologie cellulaire, aux cristaux liquides et à la médecine. Il raconte le quotidien de chercheurs en sciences fondamentales, depuis les années soixante jusqu'à aujourd'hui. La personnalité de Yves Bouligand, savant visionnaire, naturaliste, géomètre et artiste, sera centrale dans cette trajectoire reliant la carapace des crabes à celle des cristaux liquides. Sa démarche, et celle de ses élèves, fut différente de celle, très en vogue alors, de la biologie moléculaire. En témoignant sur un métier, celui de chercheur, souvent mal connu, l'auteure raconte comment des idées nouvelles émergent, se confortent, se transmettent ; comment les sujets stagnent, sont abandonnés ou avancent ; comment la recherche fondamentale et la recherche appliquée sont étroitement intriquées.