L'approche psychosociale s'est déployée dans la coopération internationale à partir des années 1990 et principalement depuis le génocide de 1994 au Rwanda. Au début des années 2000, des acteurs de la solidarité internationale prennent conscience qu'il ne faut pas se focaliser sur les besoins primaires sans tenir compte d'une approche psychosociale globale à différents niveaux (auprès des communautés, des familles et des individus) afin de contribuer à la reconstruction de la société. En effet, intervenir dans des contextes fragilisés suppose de penser au-delà des solutions techniques en prenant en compte les blessures psychologiques qui ont des conséquences importantes et à long terme sur l'ensemble de la vie politique et sociale. Soutenir l'éducation, la santé et le développement économique dans un pays meurtri, suite à un conflit ou une catastrophe naturelle, requiert un soutien des ressources locales. Toutefois, une pluralité de facteurs peut venir mettre à mal les capacités d'une population cible. Aujourd'hui, même si le postulat de l'Organisation Mondiale de la Santé et d'un grand nombre d'ONG est que la composante psychosociale doit se penser et s'insérer dans les opérations d'urgence et les projets de développement, il s'avère que la prise en compte de cette composante reste partielle et ne fait pas l'objet d'un plan d'action global et commun aux organisations humanitaires. A travers ce livre, Vanessa Robin étudie dans un premier temps le processus d'intégration de l'approche psychosociale dans les pratiques humanitaires en tenant compte des spécificités du contexte, de la participation des communautés et de l'intervention des acteurs internationaux, pour ensuite évaluer les impacts des interventions psychosociales mises en ouvre dans un contexte précis, celui du génocide au Rwanda. L'intérêt pour le sujet de ce livre trouve son origine dans le parcours de l'auteur qui s'est effectué à la fois dans le champ de l'action sociale et de la protection de l'enfance, mais aussi dans le secteur de la solidarité internationale. D'autre part, le choix du Rwanda comme terrain d'évaluation des impacts psychosociaux dans les projets de solidarité internationale s'est fait parce que l'auteur reste marquée par l'expérience vécue dans ce pays, dans le cadre de sa fonction de Chef de projet en réadaptation fonctionnelle avec Handicap International.
