Dans les couloirs de la mort, les plus pauvres, les plus nombreux, sans famille et sans avocat digne de ce nom, sont parfois exécutés avant même que l'ensemble de leurs recours aient été épuisés. Leur destin rejoindra la modestie des cimetières de prison. Au Texas, leur matricule gravé sur la pierre de ciment commence par 999...
Sur 50 États, 34 pratiquent encore la peine de mort. Pourquoi et comment? L'auteur a mené une enquête qui l'a conduit en Californie, en Utah, en Oklahoma, au Texas, en Louisiane, au Tennessee, au Mississippi et en Pennsylvanie. Une plongée humaine au coeur de la société américaine et de son système judiciaire, à travers la rencontre de condamnés à mort, d'avocats, ou de familles de victimes.
Ce livre passionnant déconstruit avec finesse le mythe américain d'une justice équitable et infaillible: des conditions déplorables d'enfermement aux sévices quotidiens, des recours juridiques aléatoires aux manipulations politiques et judiciaires. Au-delà d'une sentence, la peine de mort apparaît comme une torture aux multiples visages. D'ailleurs, dans une Amérique en mouvement, quelques signaux semblent indiquer que l'abolition est en marche.