Paul Deffontaine raconte sa famille, ses engagements professionnels et politiques, ses mandats de maire de Willems et de vice-président de la communauté urbaine de Lille auprès de Pierre Mauroy. Ce récit truffé de péripéties et de portraits se lit comme un roman : la récolte des "chicons" dans une ferme familiale de Willems durant les années cinquante, une escapade en dromadaire dans le désert du Niger, les voyages à Rio, à Johannesburg, au Caire, en Chine.
Mais il s'agit également d'un témoignage précieux de l'acteur principal de l'aménagement en site de loisirs de la rivière Marque puis de la mise en oeuvre de la collecte, du tri et de la valorisation des déchets de la métropole lilloise. Au terme de ces expériences, l'ancien élu, le militant de toujours, crie son indignation contre le lobby des grands groupes financiers et industriels, enrage contre l'impuissance de trop nombreux responsables politiques et administratifs et dit sa foi en un engagement généreux au service du bien public.
Ce livre rend compte d'une vie bien remplie. Il est également un plaidoyer pour une existence engagée et cohérente. Une bouffée d'oxygène par temps incertains.