Alors qu'elle s'apprête, avec son mari, à accueillir ses parents chez eux à Reggio-Emilia, en Italie, Laura apprend le décès brutal de Marcello, son père. Elle se rend alors en France, à Nice, pour les obsèques et passe quelques jours dans l'appartement familial, avec Jeanne sa mère. Mère et fille n'ont jamais été proches et ces journées en tête à tête vont être difficiles pour elles deux. Pour faire diversion à leurs incompréhensions, Laura va se plonger dans l'histoire de sa famille italienne et de Marcello, ce jeune Réggian émigré à Nice au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
S'accrochant aux souvenirs de son père, elle va traverser le vingtième siècle et le chaos des deux guerres mondiales et de la dictature fasciste. Un besoin, pour Laura, fille d'émigré émilien, de revivre ses origines.