L’image d’un passé brillant montre déjà que le mouvement de l’histoire n’est pas toujours allé dans le même sens et que les quatre siècles (VIIIe-XIe) pendant lesquels le monde musulman a pu affirmer sa nette supériorité, indiquent l’absence d’une sorte de fatalité religieuse, intellectuelle ou sociale. Au point de vue de la civilisation, bien peu de peuples ont dépassé les musulmans et l’on n’en citerait pas qui ait réalisé des progrès si grands dans un temps si court. Au point de vue religieux, ils ont fondé une des plus puissantes des religions qui aient régné sur le monde, une de celles dont l’influence est la plus vivante encore. Au point de vue politique, ils ont créé un des plus gigantesques empires qu’ait connus l’histoire. Au point de vue intellectuel et moral, ils ont civilisé l’Europe. Peu de races se sont élevées plus haut, mais peu de races sont descendues plus bas. Aucune ne présente d’exemple plus frappant de l’influence des facteurs qui président à la naissance des empires, à leur grandeur et à leur décadence.
