Régis Cambacérès et Joseph Cambon, deux hommes natifs de Montpellier, sont liés par une curieuse amitié sur fond de forfaits accomplis de concert, ces derniers n'étant pas étrangers à la destinée de Louis XVII à la prison du Temple, considérée comme énigmatique.
Vingt ans après les faits, le criminel et son complice sont plongés dans le panier de crabe des exilés d’office à Bruxelles par ordonnance de Louis XVIII. Le petit roi-enfant, son prédécesseur, n’est-il pas mort au Temple ? Qui l’aurait enlevé ? A-t-il survécu ? Les services secrets du Roi, à la recherche de la vérité sur le sort du roi-enfant, y apparaissent presque comme le troisième personnage important du roman. Devant les agents royaux du Secret, tous les exilés ressassent leurs rancœurs, leurs exaltations et se montrent envieux, fourbes ou désarmants. La vengeance rôde. Le criminel comprendra-t-il la dimension du mal commis ?