Aux sources d'une des plus grandes guerres coloniales du XXe siècle : le récit inédit des premiers temps de la présence française en Algérie. Eté 1830. La conquête de l'Algérie, censée répondre à un coup d'éventail du dey d'Alger au consul de France, est lancée par une monarchie déclinante. Mais que va-t-on faire de cette colonie ? Après des décennies de tâtonnements, d'hésitations entre régime militaire et civil, Napoléon III débarque en 1860 sur les côtes algériennes et tranche : l'Algérie sera le coeur de son Royaume arabe, un royaume pour partie autonome, pensé dans un certain respect des droits et des coutumes " indigènes ".
Vaincu dix ans plus tard face aux Prussiens, l'empereur, que les natifs appellent le "Sultan Napoléon", n'aura pas le temps d'agir. La toute jeune République opte pour la colonisation totale, fissurant un édifice déjà fragile et ranimant les braises de l'esprit de révolte des autochtones. 1830-1870 : ces quarante années préfigurent l'histoire future et dramatique de la colonie. Riche de multiples sources d'époque, cet ouvrage nous invite à assister à la conquête aux côtés des grands noms de l'armée française et de la résistance arabe, à voir l'Algérie changer au rythme de l'installation des colons et à partager les impressions de voyage des premiers touristes.
Il ancre ainsi la guerre d'Algérie dans le temps long, celui d'un passé totalement méconnu.
