Alors que le sort de l’Europe se joue à Waterloo, Joachim Murat, soupçonné de trahison par Napoléon, est contraint à l’exil. Dans un dernier et pathétique sursaut, il tente avec quelques fidèles de reconquérir son royaume de Naples. Embarqué à bord d’une barque de fortune, accueilli en Corse sous les vivats, il croit en sa bonne étoile. Mais, à son tour trahi, il tombe dans une embuscade sur une plage de la côte calabraise…
Vingt ans après, Alexandre Dumas s’empare du destin de ce héros, personnage dumasien par excellence, pris dans l’étau de l’Histoire. Fils d’aubergiste élevé au rang de maréchal d’Empire, Murat connaîtra une fin tragique, mais jamais, jusqu’à ses ultimes instants, il ne se départira de son panache.
Voici, racontées par Dumas, « les dernières heures d’une des plus cruelles agonies dont le faste de l’Histoire ait conservé le souvenir ».